home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108592.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 PUBLIC IMAGES, Page 60STYLEOde to a Tyrannical Muse (or Why I Love and Hate Fashion)
  2.  
  3.  
  4. By JOHANNA MCGEARY
  5.  
  6.  
  7.     A passion for fashion is a dangerous thing. It can, if
  8. you're not careful, fool the eye into betraying the body. Just
  9. when you think it might be safe to go out in a thigh-high mini,
  10. the fashion oracles say it's the year of the catsuit. I'm going
  11. to wear a neck-to-toe unitard in public? No way. I have only to
  12. think ladies' room (worse: airplane lavatory) to dismiss such
  13. a pernicious garment from my wardrobe. What sensible woman wants
  14. to reveal her every -- and I do mean every -- curve and bulge?
  15. And who wants to look at them?
  16.  
  17.     Let me confess: I love fashion. I study the magazines; I
  18. shop; I spend more than I should. To look chic is to feel great.
  19. No matter how we women yearn to be valued for other qualities,
  20. we invest a considerable amount of our psychic selves in our
  21. appearance. We're not all born beautiful, but we can make the
  22. most of what we've got. That's the art of style: improving on
  23. nature. Fashion helps us shape that sense of style, give it
  24. definition, freshness, sparkle, zing.
  25.  
  26.     But I hate fashion too. It's a tyrannical muse, demanding
  27. time, energy, money, discomfort. There are mornings when I look
  28. at my well-stocked closets and have nothing to wear. My husband
  29. can't understand this. The only time he has nothing to wear is
  30. when all his shirts are at the laundry. There is something so
  31. enviously simple about male dressing: a suit, a shirt, a tie.
  32. Our notions of how these should look don't change much with the
  33. seasons, and barely with the generations. So how wrong can a man
  34. go? How unattractive can he feel?
  35.  
  36.     Female fashion is exhausting. All that variety from which
  37. to choose the few items that will transform you into a knockout.
  38. All those racks in all those stores: it takes hours and days to
  39. find the perfect thing. Once home, the garments crowd the
  40. closet, challenging you to put together the right pieces for the
  41. right occasion -- and the right mood. There's a mutability to
  42. clothes that makes them appealing one day, appalling the next.
  43.  
  44.     All that agonizing choice is made no easier by vast expense.
  45. I try to keep up with the mode, and it costs -- just ask my
  46. husband. But the skyrocketing prices are pushing fashion beyond
  47. the reach of willing buyers like me. I was leafing through a
  48. fall fashion magazine the other day, plotting my seasonal
  49. purchases. There was a charming outfit by a no-name designer in
  50. delicious shades of pink and red (this is the year of color,
  51. remember): mohair coat, $725; cropped jacket, $575; knit dress,
  52. $230. The total for the ensemble: $1,530. That's not including
  53. the $68 wool scarf, $15 ribbed tights or the who-knows-how-much
  54. gloves. I bought a pair of stretch velvet leggings last year
  55. for $80 -- not exactly dirt cheap but top-notch fashion for the
  56. money. When I see stretch velvet leggings in the magazines for
  57. $500, I wonder what the other $420 is for. That's not style,
  58. that's trying to sucker me.
  59.  
  60.     Maybe it happens every fin de siecle, but lately fashion
  61. seems to slide further and further from reality. Most women I
  62. know have two kinds of clothes: work clothes and play clothes,
  63. in evening and weekend varieties. If women are not tending
  64. children at home, the clothes for work outnumber all the rest.
  65. So why is it that most designers of any fame produce garments
  66. intended for some weird fantasy life? I'm looking at a
  67. crotch-length strapless tweed dress topped by a blazer. Even in
  68. the permissive world of journalism, where am I going to wear
  69. this number? To interview the Secretary of State? I understand
  70. fashion's need for the new, but it gets less and less possible
  71. to find something modish I can actually wear.
  72.  
  73.     Fashion is painful. Women suffer pinching, scratching,
  74. binding, twisting in the name of chic. Push-up bras give you the
  75. lush bosom of the '90s, but the underwire cuts into your rib
  76. cage. Panty hose are hot and, frankly, sweaty. High heels give
  77. your hips an alluring tilt, but after a 10-minute walk, your
  78. feet scream. Short skirts are young and kicky. But how young do
  79. you want to look when you can't sit comfortably?
  80.  
  81.     I have learned from experience to say no to fashion. We're
  82. stuck with bras until a kinder form of support comes along. I
  83. liked long skirts because I could wear knee-high stockings
  84. underneath. And I simply refuse to wear hose in summer. So what
  85. if the oracles say I'm not properly dressed? I won't buy a
  86. catsuit this season, and I bet few other women will. While I
  87. refuse to trade in my pumps for Reeboks, I don't buy shoes with
  88. heels higher than an inch or two, and I still manage to have
  89. fashionable feet. (Pointy toes long ago revamped my
  90. metatarsals.)
  91.  
  92.     But however hardened I've become, I succumb to fashion's
  93. lure. I swore I wouldn't wear short skirts again: I have photos
  94. from the last age of miniskirts; I remember trying to bend and
  95. sit without total exposure, and I remember how cold it was. And
  96. yet, as I dragged out my winter clothes, my hems looked
  97. downright dowdy. I'm busy shortening them again. See what a
  98. betrayer is the fashion muse? I hate it. I love it.
  99.  
  100. 
  101.  
  102.